"Manuel Dias chegou a estar em 2.º lugar na maratona de Berlim, mas os sapatos de ginástica trocaram-lhe as voltas.
'Rapaz simples', 'franzino' e 'bem-disposto', era assim que Manuel Dias era conhecido nas pistas onde corria e nas ruelas da cidade. De manhã, bem cedo, era comum vê-lo subir os degraus das Escadinhas do Duque, dois a dois, com o saco de jornais pendurado no ombro. O ardina tinha no atletismo a sua grande paixão.
Começou a correr aos 14 anos, em 1918, e ingressou no Benfica em 1932, onde se notabilizou como um dos mais extraordinários fundistas mundiais. Perseguiu sempre o sonho de se tornar atleta olímpico e em 1936, finalmente, concretizou-o. Venceu a Maratona Nacional e qualificou-se para os polémicos Jogos Olímpicos de Berlim, os primeiros a serem transmitidos na televisão.
O tiro de partida foi dado a 9 de Agosto sob o olhar atento de Adolf Hitler, que usou os Jogos para fazer propaganda do império que estava a desenvolver, e das 100 mil pessoas que preenchiam as bancadas do Estádio de Berlim. À frente do pelotão de 56 atletas seguia o argentino Zabala, vencedor daquela prova em 1932, e logo atrás Manuel Dias. Assim foi até aos 24 Km, altura em que o português começou a ceder, vítima do seu entusiasmo inicial e... dos sapatos.
Manuel fez a primeira parte da prova com umas sapatilhas de que tinha 'uns sapatos pesadíssimo, de sola de ferro' que, curiosamente, lhe deram asas: 'Ultrapassei muitos, talvez uns cem'. Continuou com um andamento inigualável e, mesmo com os pés em bolha, terminou num honroso 17.ª lugar, à frente de famosos campeões americanos, dinamarqueses, belgas e alemães.
Anos mais tarde, já reformado das pistas e dedicado ao negócio da venda de jornais, tentou a sorte na Lotaria Nacional e viu-se contemplado com um prémio de 40 contos! Com o dinheiro juntou as suas grandes paixões, o desporto e os jornais, e fundou um jornal desportivo. Nascia, assim, o jornal Record.
Pode saber mais sobre o percurso deste maratonista na área 3 - Orgulho ecléctico, no Museu Benfica - Cosme Damião."
Marisa Furtado, in O Benfica
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